小型柴油发电机是以柴油为主燃料的一种发电设备，以柴油发动机为原动力带动发电机（即电球）发电，把动能转换成电能和热能的机械设备。燃油经济、热效高、工况变化时，燃油消耗率曲线变化比较平坦，低负荷下也经济。工作可靠、耐久。因为没有点火系统,故障低，防火安全性好。
选购小型柴油发电机要擦亮眼睛，不要把型号当成功率，不要淆KVA和KW的关系，KVA是视在功率，KW是有效功率，他们之间的关系为：IKVA=0.8KW。
另外就是价格和品质的问题了，不要只看价格，不看配置，配置如：电机是否全铜、单相还是三相、电机是190还是204的、机架是圆管还是方管、圆管方管尺寸、带几个轮子、轮子尺寸多大、简易款还是豪华款、带什么样的控制面板、带什么档次电瓶、多大容量电瓶、大油箱还是小油箱、带不带ATS（自动转换装置）、调速是电调还是机械调速等等。实际上，这些配置是否选配对价格影响很大。
俗话说一分价格一分货，应全面了解机组的柴油机的制造厂家及品牌，才能综合评估出机组的档次。有的还将劣质配件装配的发电机或劣质发电机用于发电机组，使机组出现柴油机动力不足、油耗高、发电机电压或频率不稳、功率不足等状况。太低价格的小型柴油发电机一般都有问题，比如有三包问题就推脱等。
然后要了解自己购买它的用途，特殊用途柴油发电机组比如高原型柴油发电机（适应海拔高、气压低、空气稀薄环境）、特殊电力（或基站）用柴油发电机（要求必须长时间持续*工作、耐久性长、故障率极低、可靠性高）等等，由于特殊使用环境，它们对柴油机及发电机都有严格的特殊要求，一般普通柴油发电机无法替代。
